红色的金子——藏红花茶
藏红花茶，又称番红花茶、西红花茶，是以一种鸢尾科多年生花卉的花瓣为原料，经过特殊工艺加工而成的花茶。藏红花原产于西班牙、意大利、伊朗、印度等地中海沿岸国家和小亚细亚地区。历史上，我国藏红花是明朝时期从印度经西藏传入中国内地，故叫藏红花。现在，藏红花茶在中国浙江等地都有种植，而且深受世界各地人民的青睐。其中，藏红花茶的颜色--被伊朗人誉为“帝王之色”，藏红花茶的味道--被阿拉伯人称为“来自天堂的味道”，而藏红花茶本身，则被西班牙人称为“红色的金子”。
藏红花茶在传入我国的时候，有这样一个动人的故事。相传，数百年前的阿尔卑斯山，住着一位猎人，名叫莱涅尔，他有一对儿女。猎人终日忙于打猎，经常会很长时间都不能回家，结果儿子和女儿竟然私自结婚了。猎人知道后，伤心得老泪纵横，泪水滴在雪地上，居然开出紫、红、黄、白等各色的美丽花朵。村里的人于是称这种花叫作莱涅尔之泪，后来又改为克罗卡斯之花，也就是我们所熟悉的藏红花。
另一则劝世的故事是：爱财如命的国王赐珍贵的首饰给一位美丽的姑娘，并命令她带着这些首饰为信物进宫成婚。姑娘怀着愉悦的心情踏上路途，不料在途中遇到一位可怜的乞丐向她乞讨，心地善良的她将这些信物送给了乞丐。这事使国王非常生气，不仅砍断了她的双手，而且将她赶出皇宫。后来她嫁给一位不嫌弃她双手残疾的富商，过得非常幸福。
一天有个衣衫褴褛的乞丐找上门来讨事物，好施舍的她马上吩咐仆人准备丰盛的饭菜给乞丐食用。富商见了询问何以如此盛情招待乞丐，她说出了缘由。原来，在她被赶出宫后，曾遇到一位先知告诉她说：假如有一天你能施舍给乞丐，你的手将复原。不料，话还没说完，她那早已变形的双手竟奇迹般恢复了，并且头顶上也长出了意味着祝福的藏红花花冠。听完她的一番话，富商和乞丐都非常惊讶，因为，这位富商正是以前在路上向她乞讨的乞丐，由于靠她施舍的首饰才变成富翁，而眼前的乞丐则是她那无缘的未婚夫国王。
随着这动人传说的代代相传，人们对藏红花茶的认识也在不断地加深。近年来，人们也总结出来一些鉴别藏红花茶的方法。具体说来非常简单，就是“一看二试三压四闻”，只要记住这个话，任何伪或劣的藏红花茶都可以轻松鉴别出来。
第一，看干茶。藏红花茶成松散线状，如果结成团的话，就是因为掺水所致。不法奸商为谋利，常在藏红花茶中掺水，掺水太多或掺水不匀，便会结成团。此外，藏红花茶的花色为暗红色，无油润光泽，干燥后质脆、易断。如果在购买时，藏红花茶很丝很柔软，不易折断，则肯定是掺了水了。
第二，用水试。取三两根藏红花茶叶，浸入水中，可以看到橙黄色成直线下降，水染成金黄色，而花却不褪色。花虽然是红色的，但入水后却染成黄色，若出现红色，就是掺有了合成染料或其他色素。而且茶汤中不应该有粉状沉淀物，如果有沉淀，则一定是掺杂了其他的成分。另外，如果藏红花茶经过水一泡，花就变成了褐色或白色或其他颜色，那也是假的，因为花应该是鲜红的，而且是不褪色的。
第三，拿纸压。在购买藏红花茶的时候，可以用面巾纸取少许藏红花茶叶包在中间用力挤压。然后将面巾纸展开，如果是上乘的藏红花，纸上不应留有油痕；如果有明显的油痕出现，就说明藏红花茶中掺杂了矿物或植物油。
第四，拿鼻闻。上好的藏红花茶，其香味非常纯正。仔细闻藏红花茶的干茶，如果芳香扑鼻，说明是真品，如果夹杂着其他的气味，则一定是假的藏红花茶了。
随着现代医、药学和分子生物学等领域的飞速发展，对藏红花茶的保健功效与药用价值有了比较详细的研究，并逐步揭示了藏红花茶的药理作用，特别是其抗癌活性和抗癌机理的研究使得藏红花素类物质很有可能成为未来理想的抗癌药物之一。同时，我国的临床研究还表明，藏红花茶可以调节纤维蛋白溶酶原激活剂和纤维蛋白溶酶原激活剂抑制物之间的平衡，改善冠心病、心绞痛患者纤维蛋白的溶解功能，减少血栓形成。
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